PHP（Hypertext Preprocessor）は、主にウェブサーバー上で動作し、動的なウェブページを生成するために設計されたオープンソースのスクリプト言語です。HTMLと組み合わせて使用されることが多く、データベースとの連携やフォームデータの処理、セッション管理など、ウェブアプリケーション開発において幅広い役割を担います。クライアントサイドで動作するJavaScriptとは異なり、PHPはサーバーサイドで実行され、その結果として生成されたHTMLなどのコードがクライアント（ウェブブラウザ）に送信されます。

PHPの大きな特徴の一つは、その習得の容易さと豊富な情報源です。文法が比較的シンプルであり、多くのオンラインドキュメントやコミュニティが存在するため、初心者でも比較的容易に学習を始めることができます。また、WordPressやDrupal、Laravel、Symfonyなど、多くの著名なCMS（コンテンツ管理システム）やフレームワークがPHPで開発されており、これらを利用することで、効率的かつ迅速なウェブサイトやアプリケーション開発が可能です。特にWordPressは、世界中の多くのウェブサイトで採用されており、PHPの重要性を示す好例と言えるでしょう。

PHPは、データベースとの連携機能が非常に強力です。MySQL、PostgreSQL、SQLiteなど、様々な種類のデータベースをサポートしており、データベースに保存された情報をウェブページに表示したり、ユーザーからの入力に基づいてデータベースを更新したりする処理を容易に記述できます。ショッピングカート、掲示板、ブログなど、動的なコンテンツを扱うウェブサイトの多くは、このPHPとデータベースの連携によって実現されています。また、フォームからのデータを受け取り、その内容を処理したり、メールを送信したりする機能もPHPの得意とするところです。

近年では、PHPも進化を続けており、オブジェクト指向プログラミングの機能が強化され、名前空間やトレイトといったモダンな機能が導入されています。これにより、より大規模で複雑なアプリケーションの開発にも対応できるようになっています。また、Composerというパッケージ管理ツールが普及したことで、外部ライブラリの導入や管理が容易になり、開発効率が向上しています。PHPは、長年にわたりウェブ開発の現場で広く利用されており、その安定性と実績から、現在でも多くのウェブアプリケーション開発において重要な役割を果たしています。